U-BT Cluj-Napoca a reușit o performanță deosebită, obținând calificarea în playoff-ul EuroCup pentru al doilea an consecutiv, după o victorie clară împotriva formației Aris Salonic, scor 89-74. Campioana României a încheiat sezonul regulat pe locul 5 în grupa B și urmează să joace în deplasare cu Wolves Vilnius, în primul tur eliminatoriu al competiției.

Victorie decisivă pe terenul lui Aris Salonic

După o înfrângere dramatică în fața lui Lietkabelis (91-92), în etapa precedentă, echipa antrenată de Mihai Silvășan se afla sub o presiune uriașă, având nevoie de un succes în Grecia pentru a continua parcursul european. Meciul cu Aris Salonic a fost gestionat excelent de clujeni, care, după un început ezitant, au preluat controlul și au dominat jocul.

Începutul partidei a fost tensionat, iar U-BT Cluj-Napoca a avut dificultăți în a-și impune ritmul. Antrenorul Mihai Silvășan a fost nevoit să ceară un time-out rapid pentru a stabiliza echipa. După acest moment, clujenii au echilibrat disputa, iar în sfertul al doilea, DJ Seeley și Sasu Salin au condus ofensiva echipei românești. Astfel, la pauză, U-BT avea un avantaj de 11 puncte, 53-42.

Partea a doua a întâlnirii a fost dominată categoric de echipa românească, care s-a desprins la 18 puncte diferență, grație jocului solid al lui Seeley și a unei apărări eficiente. În ciuda încercărilor de revenire ale gazdelor, U-BT a rămas concentrată și a gestionat finalul meciului cu maturitate, obținând o victorie clară.

Jucători decisivi pentru calificare

DJ Seeley a fost principalul marcator al clujenilor, reușind 22 de puncte, fiind urmat de Sasu Salin cu 18 puncte. De asemenea, Zavier Simpson a avut o contribuție crucială, reușind un double-double (13 puncte și 10 pase decisive), iar Deshawn Stephens a înscris 12 puncte. Karel Guzman a completat lista principalilor marcatori ai echipei cu 10 puncte.

De partea cealaltă, cei mai buni jucători pentru Aris Salonic au fost LJ Figueroa (13 puncte), Josh Roberts (12 puncte), Trey Woodbury (11 puncte) și Sharife Cooper (10 puncte).

Reacții după meci

După această victorie importantă, antrenorul Mihai Silvășan s-a declarat extrem de mulțumit de prestația echipei sale:

"Suntem foarte fericiți pentru această victorie. Am avut intensitate și am evoluat ca o echipă unită. Este un pas înainte pentru noi, mai ales după meciul cu Lietkabelis, unde am pierdut un avantaj important. Aveam nevoie de acest succes pentru a intra cu moral bun în playoff", a declarat tehnicianul român.

Deshawn Stephens, unul dintre cei mai buni jucători ai echipei în acest meci, a subliniat importanța revenirii în Grecia și a obținerii acestui rezultat favorabil:

"Sunt bucuros că m-am întors în Grecia, o țară pe care o iubesc. Fiica mea s-a născut aici, așa că acest loc este special pentru mine. Am jucat bine, ne-am apărat excelent și am rămas uniți pe tot parcursul meciului", a spus Stephens.

Meci decisiv cu Wolves Vilnius

Prin această victorie, U-BT Cluj-Napoca și-a asigurat locul 5 în grupa B a EuroCup și va disputa primul tur eliminatoriu în deplasare, împotriva formației lituaniene Wolves Vilnius. Partida va avea loc pe 4 sau 5 martie, iar echipa clujeană speră să continue parcursul european și să ajungă în sferturile de finală ale competiției.

Succesul obținut la Salonic demonstrează maturitatea și ambiția echipei lui Mihai Silvășan, care va încerca să scrie o nouă pagină de istorie în baschetul românesc printr-un parcurs cât mai lung în EuroCup.